Studente dal 1877 al 1880 presso Accademia di Belle Arti di Brera dove frequenta i corsi di Giuseppe Bertini e Raffaele Casnedi, ha come compagni di studio Giovanni Segantini, Angelo Morbelli, Gaetano Previati, Medardo Rosso ed Emilio Longoni. Dedito negli anni Ottanta al ritratto e alla natura morta, dal 1891 si avvicina a soggetti sociali, sviluppando al contempo uno spiccato interesse per il divisionismo che applicherà costantemente a partire dal 1896. Assente alle mostre collettive del 1907 e del 1912 organizzate dai Grubicy, l’attività espositiva di Sottocornola è comunque intensa. Nel 1891, 1897, 1910 e 1914 partecipa alla Triennale di Brera, è presente con regolarità alle esposizioni della Famiglia Artistica e, a partire dal 1905, alle Biennali veneziane. Dal 1900 si avvicina brevemente al simbolismo, presto abbandonato per la ritrattistica e le scene di genere, allontanandosi progressivamente dal divisionismo.